Fra 25. til 27. april 2025 deltok åtte medlemmer fra YATA Norge på YATA Finlands Northern Security Dialogues-konferanse i Lappeenranta i Sørøst-Finland. Konferansen var den andre i rekken, og temaet for samlingen var NATOs østlige flanke og forholdet til Russland. Arrangementet var profesjonelt gjennomført og ble en vellykket arena for faglig påfyll, kulturell utveksling og nye bekjentskaper.
Om prosjektet Northern Security Dialogues
Northern Security Dialogues er et samarbeid mellom YATA-lagene i Finland, Sverige og Norge, og er finansiert av Nordisk ministerråd. Formålet med prosjektet er å styrke samarbeidet mellom fremtidige beslutningstakere og å bygge nettverk og kompetanse knyttet til nordisk sikkerhet. Den første konferansen fant sted i Tromsø i oktober 2024 og fokuserte på sikkerhet i nordområdene. I Lappeenranta var fokuset NATOs østflanke og forholdet til Russland. Den siste konferansen finner sted i Stockholm høsten 2025 og vil omhandle NATO-EU-samarbeid og europeisk forsvarsindustri. Et gjennomgående tema i alle tre konferansene er å diskutere konsekvensene av finsk og svensk NATO-medlemskap for nordisk sikkerhet.
Program og høydepunkter
Konferansen startet med en mottakelse i Lappeenrantas gamle rådhus, hvor vi ble ønsket velkommen av lederen for bystyret, Sanna Koskenranta, og Jukka Kopra, leder av forsvarskomiteen i det finske parlamentet. Kopra er også nestleder i Finlands delegasjon til NATOs parlamentarikerforsamling og representerer valgkretsen der Lappeenranta ligger.
Lørdagen bød på et spennende og innholdsrikt fagprogram, med blant annet en videohilsen fra den finske forsvarsministeren Antti Häkkänen og et innlegg fra major Samuel Siljanen fra grensevakten i Sørøst-Finland. Vi dro deretter på ekskursjon til grenseovergangen ved Nuijamaa – rett ved grensen til Russland. Denne overgangen har vært stengt siden 2023 på grunn av russiske myndigheters bruk av hybride virkemidler, som organiserte migrasjonsbølger. Vi fikk førstehåndskunnskap om hvordan sikkerhetssituasjonen i regionen har endret seg de siste årene.
Resten av helgen var viet faglige presentasjoner og diskusjoner om NATOs østflanke, økonomisk utvikling i grenseområdene og hvordan nærheten til Russland preger hverdagen og sikkerhetstenkningen i regionen. Blant innlederne var Joel Linnainmäki fra Finnish Institute of International Affairs og Ding Ma fra Lappeenranta kommune. I tillegg var det satt av tid til sosiale aktiviteter som felles middager, badstue og mingling – alt i ekte finsk stil.
En verdifull erfaring
Northern Security Dialogues i Lappeenranta var både lærerik og inspirerende, og ga verdifull innsikt i hvordan Finland forholder seg til sin geopolitiske beliggenhet. Samtidig ble konferansen en bekreftelse på viktigheten av å samle unge mennesker fra Norden for å diskutere felles sikkerhetsutfordringer og bygge bånd på tvers av YATA-nettverket.
Vi i YATA Norge ser frem til å videreføre samarbeidet i Northern Security Dialogues – og gleder oss allerede til Stockholm!
Reisebrevet er skrevet av Elias Sætermo og Richard Federhofer
